機械教練勇闖減肥市場

      美國麻省理工博士柯康瑞(Dr. Cory Kidd)把他多年研究成果 – 互動減肥機械人教練Autom帶來了香港，並創辦Intuitive Automata公司，把產品進行量產。柯康瑞早前接受了《香港貿發局周訊》訪問，暢談他來港創業的經過。

貿：
 可否介紹你的背景？
 
柯：
 我在美國唸大學時主修電腦，其後進修機械人碩士課程，之後再到麻省理工媒體實驗室工作，主要就人類與機械人互動關係作研究，這是心理學多於技術層面，過去三年我在波士頓醫學中心工作，從事健康方面的研究。總括來說，過去10多年，我一直在新技術與保健方面做研究，我希望找到能幫助人的事物，從研究得出，互動機械人能幫助人長期投入地去改變一些習慣。
 
   
貿： 
為何選擇在香港成立公司？
 
柯：  兩年半前，當我正要完成在麻省理工的研究時，就想到要成立這家公司，當時曾考慮美國及亞洲一些城市，如美國的波士頓、三藩市、矽谷等，以及亞洲的新加波、上海、台灣，最後選擇了香港，原因是香港很接近珠三角的製造基地，在生產上很方便；另外，這裡的成本較低，較為划算，我們參加了科學園的培育計劃，讓我們可以低廉租金租用寫字樓，又得到香港政府200萬元貸款；此外，我們需要僱用的軟件程式開發人員，香港亦較美國便宜，總的來說，這裡的成本比美國低很多。

同時，我五、六年前曾到過香港數次，感覺香港是一個很了不起的城市，因此選定了在香港發展。至今，我依然感到香港具備發展高科技產業的良好條件，我在美國只發展了概念，把它變成產品的過程，全部在香港進行，並且在一年半前已找到合作的生產商。 
   
貿：
 為甚麼選擇發展互動減肥機械人教練？
 
柯： 過去5年，我花了很多時間研究人與實體機械人之間的互動關係，也把個人利用機械人或其他的方式如閱讀、使用電腦作比較。研究發現，在個人面前放置一個能互動交流的機械人，比在電腦上看指示，會來得更容易投入；與此同時，個人與機械人的相處會較容易發展出持久的參與，這有助改變行為習慣。另外，機械人在心理上給人更可信靠的感覺，研究發現人對於與機械人交流而獲得的資訊，比閱讀時所獲得的，感到更可信。基於機械人具有能夠說服人的特點，我們創造了Autom機械人，幫助人長期改變習慣。首個項目是作為減肥教練，為人提供意見，透過改變長遠習慣來達到減肥目標。 
   
貿：
 Autom有甚麼特點？
 
柯： Autom具有人工智慧，能夠與人交談。當你想跟她說話時，只要輕拍她的肩膊，她就會張開眼睛。Autom眼睛內裝上攝影機，能辨別影像，她會把頭移動尋找你的位置，然後望著你，跟你展開對話。在她身體前面有一個輕觸式螢幕，可輸入資料，她也會說出螢幕上的字句。當雙方完成對話後，她會閉上眼睛，垂下頭睡覺。起初，她會如認識新朋友般介紹自己，並解析如何協助你達到目標，以及要求用家提供較多資料，但隨著相處時間增加，她認識你更多時，就會如老朋友般，根據你的習慣提供飲食和運動意見，鼓勵你緊貼瘦身計劃。

Autom並非只限於一個用家，只要輸入不同名字，她便會開始認識不同用家，從而提供意見。目前Autom會說英語，我們計劃為她發展廣東話和普通話的語言能力。 
   
貿：
 產品甚麼時候推出市場？計劃在那些市場推出？
 
柯：
 我們將於明年4、5月把Autom先在美國市場推出，然後陸續在香港、內地，以至其他亞洲和歐洲地區推出。我們已接到一些大型保險公司訂購，還有醫院及藥房，每部售價約600美元，相信在未來數年，隨著產量提升，我們可以把售價減半。 
   
貿：
 有甚麼未來發展計劃？
 
柯：
 在改變長期習慣上，其實不一定限於瘦身，Autom還可以有很多方面的應用，如控制糖尿病、心臟病等。另外，我們希望讓Autom在認識個人方面更有智慧，現在她的攝影機可感應人在那裏，我希望她能發展到一看就知是誰，特別是一家人在家裡時；此外，我們希望整合更多以家居為本的儀器，如浴室磅等。

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