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香港大學研究揭出肝癌復發元兇 研發藥物需多年
肝癌是香港第三號癌癥殺手,復發率高和化療效果不佳是導致病人死亡的主因。香港大學李嘉誠醫學院的研究發現,導致肝癌復發及產生化療抗藥性的元兇是一種癌干細胞,只要抑制為該干細胞傳遞信息的蛋白物,就可提升治療肝癌的效果。負責研究的教授表示,研究可為病患提供預測復發的指標,也有助研發治療肝癌的標靶藥,但抑制蛋白的藥物估計要再研究十多年才可臨床使用。
香港每年有超過1700個肝癌新癥,約1500人死于肝癌。港大的研究發現,CD24+癌干細胞會形成癌癥腫瘤,令癌細胞擴散至其它器官,而且這些干細胞對化療產生抗藥性,使治療失效,導致肝癌病人死亡率高企。臨床數據顯示,若腫瘤內的CD24+癌干細胞含量高,肝癌患者在手術后1年的復發率比低含量的病人高3倍,同時,癌細胞擴散的風險也較高,達到8成。
數據還顯示,CD24+含量高的肝癌患者存活期中位數只有6.6個月,遠比低含量患者的存活期42月低。研究還發現,CD24+標志的癌干細胞是透過一種蛋白物STAT3去維持肝癌干細胞繁衍和形成腫瘤。研究人員相信,透過抑制STAT3磷酸化,可以控制腫瘤生長,提升消滅肝癌的機會。
現時,手術切除和肝臟移植是治療肝癌的主要方法,但由于復發率高,手術后一年的復發率達3至4成,是乳癌的4倍。領導研究的港大醫學院病理系教授吳呂愛蓮說,CD24+可以作為一種臨床預測指標,預測腫瘤復發和病人生存率。她說,病人接受肝臟切除手術治療后,醫生透過檢測CD24+含量,預測癌癥的復發可能性,如果CD24+含量高就要增加檢查次數,密切關註病人情況。
另外,傳統的肝癌化療會產生抗藥性,整體治療的效果也不好,最新治療肝癌的方向是研發副作用小、針對性強的標靶藥物。但研發標靶藥物首先要找出所謂的“標靶”,參與研究的醫學院病理系助理教授李建華說,是次研究找出了CD24+癌干細胞的“標靶”,就是利用STAT3磷酸化抑制劑切斷CD24+的訊號傳遞。吳呂愛蓮補充,國外已有STAT3磷酸化抑制劑用于乳癌的初步研究,但她估計,可以針對肝癌的抑制劑標靶藥要再研究十多年才可用于臨床治療。